自古以来，人们一直都没有放弃对长寿的追求。随着生活水平的日益提高，健康更被提上了日程。但大自然却似乎总喜欢跟人类开玩笑，尽管新药在夜以继日地研发，但疾病仍像"潘多拉的魔盒"一样层出不穷。
生命的极限有多大，似乎没有人能说得清。据史料记载，药王孙思邈活了100多岁，中国著名的哲学家老子活了160多岁，而活得最长的当数颛顼的玄孙彭祖，他活了大约800多岁。不管以上数字是否确切，有一点却是我们必须承认的，就是人的自然寿命应远大于现在的生存年限。《黄帝内经》有"尽终其天年，度百岁乃去"的说法，意思是说人的寿命可达百岁。《尚书》则认为"一曰寿，百二十岁也"，意指人活到120岁才算是活到天年。现代科学也证实了这一点，科学家们研究哺乳动物时得出一个结论，那就是哺乳动物的寿命相当于其生长期的5～7倍。如马的生长期为5年，其寿命为25～35年；狗的生长期为2年，其寿命为10～14年。按照这个结果推算，人的生长期为20～25年，其寿命应在100～175岁之间。但人的寿命远未达到此标准。
为什么人类活不到自然寿命，而长寿者又是怎样长寿的呢？关于这个问题，或许老子的话可以给我们一些启示。老子认为，"人法地，地法天，天法道，道法自然"。这里的"道"指的就是自然规律。也就是说，我们只有懂得顺其自然，才能真正开始接近天地。离天地越近，越能得到天地的滋养，并从中获得无穷无尽的能量，进而达到长寿的目的。
曾经有一个故事是这样讲的：战国时有位年轻人，自认为箭术天下无双。后来他遇到一位叫甘蝇的老人，老人对他说真正的射手不用弓箭，说完做了个射箭的动作，一只小鸟应声落地。正在年轻人惊愕之际，只见老人拿起小鸟，冲它吹口气，小鸟立刻又向空中飞去了。年轻人非常佩服，跟着老人苦学了十年箭法。在这十年中，他慢慢变得平和恬静。学成之后，再也没有人见他使用过箭，但他居住的房子却箭气冲天，甚至连凶猛的鹰也无法飞越。 这个故事或许有些夸张，却说明了一个道理：当你真正成为自然的一部分时，自然的力量才真正属于你。养生也是如此，当你悟出天地之道时，才能吸收天地之力量，从而与天地共存。
所以，对于苦苦追求长寿的人而言，首先要做的就是顺应自然。从这个角度出发，动物就成了我们学习的好榜样。动物没有人类先进，生病时也没有专门的医生，但它们往往可以"寿终正寝"，原因就在于它们更懂得顺应自然。冬天到了，它会冬眠；春天来了，它知道出来觅食；秋天的时候，它便忙着储存食物。它们以天为生，而自然也给了它们丰厚的回报。人类却恰恰相反，我们仗着科学技术带来的便利，一直在做着违背身体本能、破坏自然规律的事，而自然也给了我们报复，各种疾病层出不穷，人类疲于应付，命运像是受了诅咒一样多舛。
其实《黄帝内经》早就指出，"从阴阳则生，逆之则死，从之则治，逆之则乱。反顺为逆，是为内格"。自古以来这一直成为指导养生的总纲。人生活于阴阳的万千变化之中，就必须学会适应，只有这样，才能达到机体内部和外部阴阳双方的平衡。就自然界的阴阳变化而言，对人体影响最大的莫过于四季交替及晨昏的变更，人体也应适应这一点。如何适应呢？具体来说就是该吃时吃，该睡时睡，天热时减衣，天冷时加衣。简而言之，就是"跟着太阳走"，虽然看上去简单，却是最好的养生之道。
因为人体就是一个小宇宙，体内的阴阳是随着自然界阴阳的变化而变化的。而"太阳"与我们体内的阳气是相对应的，我们只有顺应它的变化规律，才能使体内的阳气充盈。阳气为生命之本，阳气健旺，人体自然就会健康长寿了。要做到这一点，从大的方面来讲要求我们学会顺四时而养生，具体而言就是"春夏养阳，秋冬养阴"。从小的方面来讲，就是要做到顺节气、顺时辰来养生。
古代的养生家都特别强调人体应与一天中阴阳的转换相应。《素问·生气通天论》认为一天之中，早晨阳气始生，日中而盛，日暮而收，夜半而藏。这种变化与四时的"春生、夏长、秋收、冬藏"规律完全一致。古人将一天分为十二个时辰，与之相对应的，人体也有十二条经络，我们称之为"十二正经"，每条正经各有所主的脏腑。"十二正经"是人体的主干线。气血按十二时辰的阴阳消长有规律地流注于十二经脉之中，而人体各脏腑的功能也会随时间的推移而发生相应的变化。经与体内无数条脉络相互交错（经为干线，络为旁支），在人体内形成一张大网，将人体连成一个有机的整体，使人体的活动保持着阴阳的协调统一。所以要平衡阴阳，首先要养好经络。
经络上的穴位很多，对于没有中医基础的普通患者来说很难掌握。其实，养好经络并不一定要你熟记各个穴位，只要顺应它的本性，有规律地作息就好了。比如子时夜深人静，这时你就该安然入睡；辰时阳光普照，此刻你就该按时吃饭；午时为阴阳相交之际，可以小睡一会儿以养阴。人体的作息只有与天地阴阳相合，才能长寿。明明该睡觉的时候你却在娱乐，该工作时你却倒头大睡，人体阴阳就会失衡，疾病自然就会乘虚而入了。
人类其实很脆弱，与茫茫的宇宙相比就如同一滴水、一粒沙。但如果我们借天地之力，便可以聚细流以为海，聚黄沙以成塔，这便是自然的力量。中国传统的养生观追求的其实就是这种人体生命与自然万物的整体和谐状态。所以，就让我们像一颗幼芽那样随着四季，沐着风雨自然生长。在与自然相融的同时，您便可以得到健康了！
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