所谓“里开外合”，实际上是内功拳界里，习练内功的一句古老的笼统说法。
它在练习之前，首先要把两髋关节，两肩关节、颈椎部分，用意念去想象把它们放松。好像在我们一辈童年时代里的老式洋囡囡。两髋关节、两肩关节、头颈项，都只用一根细宽紧带来把它们连锁住，头和身躯，正好象一只摆正了的葫芦
，如果把它的两脚两手暂时简单地固定一下，用一点小力气把它的头和身躯垂直下揿，可以看到它的头和身躯可以同时下沉下去。我们在习练内功中所利用的，将是头和身躯的自重加上放松髋、肩关节的意念，而不是加上外力的揿。
接下去是踝关节的用意念把它们放松，以使两脚的脚掌面犹如塑胶品制的吸盘那样，五趾、脚掌缘、脚跟均匀受力，不抓不扣地平放在地面上。
然后开始用外（逆腹式）呼吸吸息，帮助意念中的内气从脚底涌泉穴、循足少阴肾经路线，出于舟骨粗隆下，沿内踝后，进入足根，向上行于腿肚内侧，出腘窝的内侧，上向股部内后缘，通向脊柱尾闾长强穴。
具体做法是踝关节以上的小腿开始，两内侧面的肌肉群，有沿着腿径先向后再向后外松松张开的意念，逐渐向上，过膝关节（这样两膝关节前面部分，就有向里对合的感觉，但不能使他们在外形上看得出来）。
继续向上至两大腿里侧面，一直到髋关节外的腹股沟处。这时，两股骨头的大转子处，也就有由里向外略为张开的感觉。身躯连头，也自然就有为下沉的感觉和形象，随着两膝弯处也自然而然地就有被动下屈的感觉和形象。古人比喻的两足为足弓，自然也就有上下对合的现象，这就是两足部分的“里开外合”。
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