发祥于温县赵堡的和式太极拳除具有一般太极拳的要点外，在理论、技术技法、强身养生方面有独特之处。
和式太极拳又称代理架。拳技与理论完美融合，体用一致，拳架自然柔活，顺遂浑圆以理体内中和之气，二气阴阳和合而达于外。故称“代理”。
和式太极拳以“太极”之理为拳理来规范指导拳架。象其形，取其义，用其理。太极图是《周易》哲学思想的形象化表述。太极图外呈环圆，环呈无端之象。在和式太极拳中体现为势势手划圆，身行圆，步走圆，身体各部位的公转自转协调和谐，形成大圈套小圈，小圈套大圈，浑身都是圈，圆转连贯，一气呵成。
太极图一圆之中有阴阳合聚，既对立又统一，相互转化，显示事物发展的螺旋周期规律。体现了自然界阴阳之间的运行消长与转化，即一阴一阳谓之道。和式太极拳以阴阳之理贯串于拳势之中，比附人体。太极是宇宙万物的本源，《易·系辞》曰：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”拳理曰：“一圆即太极，上下分两仪，进退呈四象，开合是乾坤，出入综坎离，领落错震巽，迎抵推艮兑。”圆，上下，进退，开合，出入，领落，迎抵与太极，两仪，四象，八卦相对应，合之为十三，又称十三式。十三式是指导太极拳圆活自然，阴阳相济之要诀。以人身比太极，练拳之前，心静体松，混混顿顿，阴阳未分，浑元一气是为无极，气动而太极生，每势练够一圆，二仪、四象，八卦。即由阴阳未分到阴阳具备，阴阳运转，阴阳相济。身体各部位左右对称，上下相随，内外相合。动作以圆及弧线的形态表现上下，进退、开合、出入、领落、迎抵每一对阴阳的转换变易，由身法、手法、步法及屈伸蓄发的协调运转，使拳架动作紧凑圆转，处处顺遂。和式太极拳以太极阴阳之理，指导规范拳架圆转柔顺，动作运转符合阴阳运行之理。
在练法上要求由外五行带动内五行，而后由内五行之气而达于外。五行者，金、木、水、火、土，相生相克。人之五脏归属五行。人得五脏以成形，即由五脏而生气，五脏实为生命之源，生气之本，而名心、肝、脾、肺、肾也。和式太极拳由五行之气合而为一，以心行之，统乎全身，气到势随，形到气力至。即由外带内，周身顺遂圆转，由内达外，阴阳变易莫测。
和式太极拳的行功走架又叫“耍拳”，是和式太极拳的独特之处。一个“耍”字，将孩童玩耍时自然之态展现眼前。走架时着势自然圆活，神意活泼自然，呼吸自然顺畅。《道德经二十五章》曰：“人法地，地法天，天法道，道法自然”。和式太极拳本乎天道，不尚用力，以无极自然之运行，阴阳自然之运转体现太极拳之技法。先父讳士英常曰：“耍拳要知规矩，合规矩，懂规矩，脱规矩，举手投足自然而合法度，拳打十万遍，不打自转，自然而然，技到无心，临敌致用才可以随心所欲，应物自然。”
练习时要求人体合乎自然。人出生后，先天的自然行为不断丧失，违背自然的后天行为不断增加，常导致疾病产生。在拳法中表现为形、意、气、力配合无序，甚至不知配合，尚后天之力，动作僵滞。和式太极拳以后天之法，引先天之形气。例如，婴儿出生时，脊柱并无弯曲，直立行走后，长年累月使脊椎负重，在没有其它骨骼支撑的颈椎与腰椎部位形成弯曲，使脊椎关节间隙受损破坏，加之违背自然的后天不良行为的不断增加，致使常有颈椎、腰椎疾病发生。和式太极拳的要领要求虚领顶劲，沉肩坠肘，含胸收腹，松胯裹臀，使脊椎弯曲减小或消失，回归先天之自然状态。按照拳法要领，正确锻炼，可使脊椎功能增加，亦可引丹田先天之气，使脊椎成为劲力之源泉。身体中正，脊椎正直，动作不贪不欠，轻灵圆活，形成身似活蛇，腰如反弓。
和兆元所创“代理架”，拳架与实用相一致。拳架中无缠绕繁琐，拳架、推手、散手融为一体，三者互可检验印证。推手可检验拳架是否正确实用，推手又是太极拳走向散手的过渡阶段，是练习沾粘连随，过劲借力的有效方法，拳架的正确练习是推手、散手技法的本源。
和式太极拳以自然柔活体现化刚为柔，积柔成刚，，刚柔相济的特色，以阴阳运转形成技法的圆活精妙。和式太极拳又称“尺寸架”，身体的运行状态要用“尺寸”来衡量，手足的起、行、止要规矩端正。
身法规矩是练好和式太极拳的基础。身体中正，不偏不倚，不贪不欠。要求中，守中，起中，攻中。进退、抑俯能守于中，起于中，不犯抽扯，一进必至，路径最近，实为技击之捷径。遵循身体中正诸要领，则可气沉丹田，能练丹田先天之气，也是太极拳健身养生之道。身体正直则脊柱垂直贯串，劲力上下通达，气血顺畅。切不可翻臀塌腰，坐胯拧腰及前俯后仰，违太极拳自然之理。
步活圈圆是和式太极拳又一显著特点。步有运载身体之功能。步要灵活，着势运行随身体阴阳虚实的转换，步运身行，身随步换，则能周身一家。身到，手到，步到，上下相随，手足相合，一动两腿要分清虚实，步有腾挪之势，欲动之意。虚非全然无力，实非全然占煞，立足稳当，得机而动，进步必跟，退步必随，轻巧敏捷，八面支撑。
和式太极拳的着势运行以圆为宗。形动求圆，内劲圆转，在意念支配下，周身协调配合，肩、肘、手、胯、足、身都做圆或弧形的转动和滚动。使着势之运转无凸凹，无缺陷，无断续，身体成为自然虚灵之体。太极拳轻灵圆活的运动方式形成了四两拔千斤，以柔克刚的技击效果。如白鹤亮翅，设对方双手搭我右臂，进步进身猛力挤按，我则左手守势，右手臂向下向左划圆（公转），同时右手内旋（自转），左胯松沉，身体左侧，使对方之力沿我圆的切线方向滑过，使其劲力落空。我若沾其手臂，接入彼劲，恰到好处，松胯旋腰，对方必定在离心力的作用下仆倒于地。即为借力打人，四两拔千斤。若对方劲力落空欲退，我双手走圆滚进，明修栈道，阴阳变转，沾随引化，同时步运身进，暗渡陈仓，以夺其中，对方重心必失。对方失重之际，我趁势劲发丹田，将对方掷出。一圆之中八门劲力俱全，圆是化打合一的最佳运转形式。练劲圆转，技精路捷。太极拳化力之妙，借力之神，实为力学原理。若能得真传，功夫足，丹田气转，内外合一，即成浑圆一漾而贯其身，虚感之物而寓灵动，击左左空，击右右空，如充气而圆，无处受力。使簧机受压，反弹随势，压之重而弹愈强，力之沉而空愈深。挨到何处何处击，周身无处不太极。
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