1934年2月,上海大东书局公开出版杨澄甫著作《太极拳体用全书》。这是一本应当成为太极拳出版史上的不朽名著，却没有产生应有影响的书。太极拳经杨露禅到京传播以来，即从隐学成为显学。经杨家三代的努力，至1920－30年代，杨氏的太极拳在社会上的影响力可谓是如日中天。在很多人看来，杨澄甫的《太极拳体用全书》应当代表了杨氏的水平，成为窥见杨家密学的锥孔，实际上该书并没有达到人们的这种期望。以至于在几年以前，有人以《杨澄甫非杨氏太极拳正宗传承人，拳架心法均有异》为题，怀疑杨澄甫是否得到了家学。从大量的史料来看，杨澄甫得到了家学是没问题的，并且从杨澄甫众多功力出众的弟子来看，杨澄甫确实光大了杨氏太极拳。
但是《太极拳体用全书》确实不能代表杨家的水平，究其原因，可能有两个重要方面：一、《太极拳体用全书》是一部初级教材，是写给那些不懂太极拳的人看的，是培训班的辅助教材或者给没有基础的自学者用的。这种写法在民国是一种风气。二、杨澄甫可能不想公开一些属于杨家内传的密学。今天可以看到的《太极拳九诀》、《杨式太极拳老谱吴家藏本》等有的内容，该书都没有涉及到。书后附的拳谱，只是武禹襄后学及民国众多书中已经公布的《太极拳论》、《太极拳经》、《十三势行功心解》、《十三势歌》、《打手歌》。
体用是中国哲学的概念，一般来讲，体是指根本、本质，一个最重要的基础和核心，用是本的外在表现。根本的东西有了以后，外在的功用自然能表现出来。太极拳的体应当是太极拳最根本的原则和训练方法，也就是涉及无极、太极、阴阳三个层面的根本，这种根本性的东西，基本上反映在拳谱中或所谓的密传体系中，汪永泉后来公布的一些练习可能涉及了一些。但是由于杨家采取内外有别的方式，汪永泉看到的恐怕也只是冰山一角。从《杨式太极拳老谱吴家藏本》看，杨家的练法是涉及丹道的，但是汪永泉所学显然未深涉丹道。从杨澄甫自身的体形以及著作中的文字和他英年早逝的情况看，杨澄甫也未必深研了丹道。太极拳与丹道有关的一个侧证就是赵堡太极拳的第四代传人王柏青留下的拳论是明确讲丹道。太极拳除陈式以外，其他各派都尊张三丰，张三丰是中国历史上有名的丹士，托名张三丰除了传说以外，恐怕太极拳的练法与内丹有关。其实所谓内家拳法所谓的内练其实质就是道家内丹法。体的问题解决后，用的问题比较好办，无非就是表现形式。
《太极拳体用全书》实际上是以拳架为体，推手、打手为用。对付初学者，这确实是一个极好的手段。拳架招式练法讲明白以后，再讲每招每式如何使用，对于初学者确实十分具有吸引力。其实真正懂太极拳的人都明白，如果最根本的东西没有，招式都是骗人的把戏。杨澄甫肯定应当是清楚这一点的。但是现实世界中真正懂太极拳的人少而又少，而叶公好龙式的爱好者却大有人在。也许杨澄甫是为了让更多的人练习他的拳而迎合了大众的需求。
正是基于此，本书真正可圈可点的地方并不太多。有几点是值得关注的：
一、在本书《自序》中，明确将太极拳的主要功效放在强国强种上，这和当时的时代趋势是一致的。
二、明确表示杨露禅的拳学自陈家沟陈长兴，但又认为太极拳创自宋末张三峰（丰）。并在卷首录有张真人传。
三、以理、气、象解太极、阴阳、八卦。这是明显的以儒家易学为核心的解法。与王宗岳太极拳论的思想并不十分契合，与道教内丹的主流解法也有差异。
四、提出“太极拳要点，凡十有三：曰沉肩垂肘，含胸拔背，气沉丹田，虚灵顶劲，松腰胯，分虚实，上下相随，用意不用力，内外相合，意气相连，动中求静，动静合一，式式均匀”。虽然没有进行逻辑分类，但是提出了太极拳练习中的纲领性要求。
《太极拳体用全书》作为入门教材，是无可指责的，初学者按图索骥，必有所得，这是没有问题的。但是作为杨式一代宗师亲自著写并公开发行的唯一著作，则是让后学者难免心生感叹。
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