PM2.5的“PM”，particulate matter是一个英语单词的缩写，翻译为“细颗粒物”。PM2.5的“2.5”，是2.5微米，1000微米=1毫米，2.5微米相当于头发丝直径的1/20。所以，直径2.5微米的细颗粒物是肉眼看不见的。
比PM2.5大点的细颗粒物是PM10，直径大到4倍，但体积可不止4倍，按球体体积公式计算，PM10的体积是PM2.5的体积的64倍，大了这么多，可是肉眼还是看不见。
比PM10大的颗粒物是PM50。PM50的体积是PM2.5的体积的8000倍，肉眼可见。在家里，一缕阳光射进来，光柱里有无数微尘在翻飞，那就是PM50和大于PM50的颗粒物。桌面上，落了一层灰，那都是远远大于PM50的颗粒物。
PM50、PM10、PM2.5，是3个临界值，空气里并非只有这3种直径的颗粒物，50微米以下的、以上的任何直径长度的颗粒物都有。
50微米是肉眼可见的临界值，可以进入鼻腔，但不能继续前进。我们鼻腔里的鼻毛，看起来致密，但是对于PM50来说就显得稀疏了。鼻毛能挡住PM100、PM75，但挡不住PM50。能挡住PM50的，是鼻腔黏膜细胞的纤毛，这些纤毛肉眼看不见，很细密，所以能挡住PM50，而且，鼻腔里的黏膜细胞分泌的黏液还可以把PM50粘住，使它们不能继续前进。
积累到一定程度，我们就想擤鼻涕、挖鼻屎，但是别当众，当众则不雅。
10微米是可以到达咽喉的临界值，所以，PM10以下的细颗粒物被称为“可吸入颗粒物”。咽喉是PM10的终点站，咽喉表面的黏膜细胞分泌的黏液会粘住它们，每个黏膜细胞还有200根纤毛(也是肉眼看不见的)，在不停地向上摆动，就像逆水划龙舟一样。我们天生的这种生理功能就是为了阻止PM10继续下行。
PM10积累于咽喉所在的上呼吸道，积累越多，分泌的黏液也越多。积累到一定程度，我们就想吐痰。所以，痰要吐，不要咽，咽下有害。
2.5微米是可以到达肺泡的临界值。PM2.5以下的细颗粒物，上呼吸道挡不住，它们可以顺利下行，进入细支气管、肺泡。我们的呼吸系统像植物的根系，自上而下，气管分出支气管，支气管分出密密麻麻的细支气管，密密麻麻的细支气管又连着密密麻麻的肺泡，肺泡的数量有三四亿个。吸进去的氧气最终进入肺泡，再通过肺泡的壁进入毛细血管，再进入整个血液循环系统。
我们吸进去的PM2.5，因为太小，也能进入肺泡，再通过肺泡的壁进入毛细血管，进而进入整个血液循环系统。
PM2.5携带了许多有害的有机的无机的分子，是致病之源。细菌是人所共知的致病之源，PM2.5和细菌有一比。
PM2.5是直径为2.5微米的细颗粒物，细菌则是微米级生物，大小多为1微米、几微米，也有十几微米的。也就是说，PM2.5和细菌一般大小。
细菌进入血液，血液中的巨噬细胞(免疫细胞的一种)立刻过来把它吞下，它就不能致人生病，这如同老虎吃鸡。
PM2.5进入血液，血液中的巨噬细胞以为它是细菌，也立刻过来把它吞下。巨噬细胞吞惯了细菌，细菌是有生命的，是巨噬细胞的食物。可是，PM2.5是无生命的，巨噬细胞吞了它，如同老虎吞下了石头，最终被噎死，那么我们的免疫力就下降了。
不仅如此，被噎死的巨噬细胞，却释放出一种物质，这种物质可导致细胞及组织的炎症。可见，PM2.5比细菌更致病。进入血液的PM2.5越多，我们就越容易生病。
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