太极拳要求“先意动而后形动”是“神”、“意”、“气”、“形”内外兼修并练的拳术。古代曾有人称之“意拳”。现代有人喻之谓“意识体操”。陈鑫曾总结称“运用在心，此是真诀”。就是说“专心用意、用意识指领是练好太极拳的真正诀窍。” “内”，指精神、意识，即神经中枢系统，特别是大脑皮层的支配用。以及内劲的转换。 “外”，指身体的四肢百骸。通过张肩，旋肘、转腕、腰领、胯开、踝转、足移，使上下九个主要关节，节节松开又节节贯穿的互相呼应、上下相随，动则全动，静则全静地做轻柔开合的躯体运动。 人的一切活动，即使是很小的活动也都是在意识支配下完成的，因此上述“外”的身体运动是与“内”的神经支配作用密不可分的。拳论称：“神为主帅，身为驱使”。可见“神”在练拳过程中占主帅地位在驱使全身的活动。故可以把“内外相合”理解为“精神作用与躯体活动交相融合一体”把调神、调气、调形，使三位一体相辅相成、相互关联、互为呼应的整全运动，如此而已潜心体悟，经久锻炼以求达到“心意导气，以气运身”。也就是“神与意合，意与气合，气与力合”的内三合功夫来。 太极拳之所以能治疗或辅助治疗多种慢性疾病，并能焕发起自身的自我恢复、自我调整能力，这一特点起着很重要的作用。 在这里引用陈鑫的二段描述：“击首尾动精神贯，击尾首动脉相边，当中一击首尾动，上下四肢如扣弓。”又云：“太极拳千变万化，无往非劲，势虽不侔（同），而劲归‘一’，夫所谓‘一’者（指整体劲）自顶至足，内有脏腑、筋骨外有肌肤、皮肉、四肢百骸，相连而为‘一’者，破之而不开，撞之而不散，上欲动而下自随之，下欲动而上自领这，上下动而中部应这，中部动而上下和之，内外相连，前后相需，即‘一’以贯之者”。这两段描述得很形象、极透彻，希学者能仔细反复揣摩以悟其中这理与劲，将收益非浅。 | 
