太极拳是大脑支配下“用意”“练意”的意气运动，前辈总结称：“心静用意”；“以心行气，以气运身”；“心为令、气为旗、身为驱使”。练拳时要以心（大脑、意识）为发令者，气是奉令而行的传令员，四肢百骸是受命驱使的战斗群体。如果将一身比作一个大兵团：心意是兵团的司令部，气是传令的各通讯网络，四肢百骸则分别为各兵种的战斗部队。不论参与主体性战役（进行推手战自卫），或在平时进行多功能的综合性练兵（自己盘架子或练功），都必须受兵团司令部（大脑）的统一指挥，故一举一动都要用意（意识、意念、心意）不用力（拙力、笨力、僵劲），做到先意动然后形动，即“内不动、外不发”，故练拳始终要看重用意，肢体动作不过是“意”的形体表现而已。也就是说：练拳一开始。在作预备式（也称无极式）时，就得心静下来排除杂念，用意识告诉自己：“现在要开始练拳了，停止一切其他想法”，自觉全身放松，各部位基本符合要领要求，然后开始动作，既动以后，就应尽量全神贯注不断由意念来指挥，领导、检查每一个动作的正确性、连贯性、园活性。当然思想还会不断溜号，就需要及时发现，并及时把它收回来继续注意练拳，如此将不断溜号、发现、收回、再溜号、再发现、再收回，经过无穷次反复、拳势逐步熟练，意趣逐步浓厚，甚或尝到甜头；思想就能逐渐少溜号以至不再溜号，这本身就是一种意念锻炼的有效过程，是学练太极拳的有效组成部分。 有人要问：“不用力怎能克敌致胜？”“不用力练怎能有力量？”这就首先要分清“力”与“劲”“松”与“懈”的区别。太极拳所说的不用力的“力”，是指不用“拙力”，俗称“使笨劲”，这是一种闷乎乎硬梆梆的僵硬劲。这种劲是先天就有的本能。初生婴儿你要把他包起来，他觉得不舒服，就会使劲伸臂蹬腿挣扎，这种力怎么练都有个极限，而太极拳所练的是在“意”的贯注，“气”的摧发下能够动急则急应，动缓则缓随，随心所欲，用之即来的一种既灵活又透达的“内劲”。是要经过长期锻炼、体悟、其质量越练越高，越精深而艺无止境的“功夫”。这种功夫光看（包括看书）是看不会的，单想是想不到手的，一定要身体力行，冬夏不辍，长期磨练才能水到渠成的“功夫”。 人身各大关切要松，不准懈。其实松与懈的界限，只差一个“意”字；练拳时如以意领，贯之以意，则拳势就丰满舒展，松沉稳重。如松中没有“意”即是懈。“懈”是病：颈懈则头垂、肩懈则臂软、腰懈则背弓、胯懈则身斜、踝懈则腿软、膝懈则站立不稳。故可以说：“用意”（意领）是太极拳的灵魂，练拳时要注意用意是练太极拳的关键。
“用意不用力”的重要意义还在于： 人的意气活动与血液循环有密切的关系，当我们练拳时会感到手指发热、发胀，两手通红，甚至有蚁行、针刺、麻胀时或震颤等感觉，这正是气血的流注，也称之“意的贯注”。“以意行气，以气运身”的表现。故只有全神贯注的用意，才能使气血通畅，从而提高锻炼效果。 再则：神经系统除了有运动和感觉机能以外，还执行着营养和自我调整自我恢复的机能，和影响内分泌功能，对体内的新陈代谢和调节各部组织器官的营卫，对肌体活动具有重大意义。用意不用力的练法能引起大脑皮层某区域的兴奋，从而使大脑的其他区域进入保护性抑制状态，得到积极的休息，而且可以消除因疾病在大脑皮层所引起的病理性兴奋；抑制；或衰退。可见其对中枢神经系统的锻炼，有助于对身体内各内分泌系统和各组织器官功能起到兴奋、调整和修复的作用，此即练太极拳所以能治疗或辅助治疗慢性病、增强体质、焕发表神，祛病延年的根本原因。 因外当前非常重视并广泛兴起轻缓、匀静、柔和的运动方式，故太极拳是理所当然被首选，成为风靡世界各地的保健运动方式。 | 
