练太极拳讲究身法，要求做到中正、灵活、稳固。身法服务于四肢，手脚运用的效果，同是体现了身法的作用。
太极拳有许多要领规范着身法，如“虚领顶劲”、“含胸拔背”、“松腰胯”、“立如平准，活似车轮”等等，这些都相互关联影响着身法的形态和运动质量。
讲身法首先要讲“虚领顶劲”，因为它对身法诸般要领起到提纲挈领的作用。
“虚领顶劲”也写作“虚灵顶劲”，又叫“顶头悬”。具体做法是：喉头微后收，下颌稍收提，头顶(百会穴)虚上领，使颈椎拔起松竪，有胸前锁骨与脖后大椎连带向后上移提的感觉。功用是生气势，主精神，蕴灵感，是周身放松的前提。
这里要特别留意“悬”字的概念和感觉，我认为它是对“虚领顶劲”是更准确的表述。“顶劲”有颈椎主动向上竖的意思，做不好脖子容易犯僵，因此“虚灵”就是进一步规定了“顶劲”的状态。反过来也可理解为头顶主动向上领起，让头部主动“悬”起，使颈椎拔展，“顶劲”与“虚灵”感觉同时存在就叫“顶头悬”。实际上，做到“顶头悬”的要领，就等于做到了“立如平准”。
“立如平准”原本为“立如秤准”。但不论是“秤准”还是“平准”，它的一般概念，是把它比喻行拳走架要始终守住一个虚拟的支点或提点，这个虚拟的支点或提点就是“虚领顶劲”。因为：在意识的指导下使头部向上悬、脊椎骨向下节节垂松，就会有一种身体虚挂下沉而又灵活和脚下沉稳的感觉。再着意两肩胛、两胯的放松，会感觉血气贯四稍，肢体绕脊椎中线有激灵感，虚实轻重也会觉的左右可消长自如，“不偏不倚，忽隐忽现”、“左重则左虚，右重则有杳”的身法灵感就会产生。这就是“顶头悬”起到“秤准、平准”的作用。所以“顶头悬”是做到身法“立身中正，上下贯串；左右平衡，虚实互补；灵活守中，活似车轮”的前提。
运用身法还同时需要“含胸拔背”、“松腰”、“气沉丹田”等要领的梳理。“含胸”是心口不窝气、平而略内涵，有心胸宽舒海涵的感觉。胸不能前挺，两肩不能后张，如此则气涌力浮；“拔背”是在大椎上领时，顺便将胸脊抻直，有“气贴于背”的感觉。背不拱，背拱则气聚劲僵，也不前顶，前顶则胸仰，重心上升根浅。
“含胸拔背”做法实际与“顶头悬”的运动方向相反——锁骨、肩头、肩胛、胸、肋、背部骨架和肌肉群，及胸腔内部脏器同时向下松坠，与顶有上下背道而驰之感。
这里注意“气贴于背”的概念。“贴”字有轻、粘、存的意思，是意在蓄神。不是将气、劲聚在背，或成拱背发力的姿态。实际上“拔背”是要求劲通于背，背存收放之机，起到劲气输送顺达的作用即可。因为主宰劲力关键在于“用腰”而非“用背”，是用腰脊段的曲卷开合之动，形成下与腿脚、上与背、肩、手劲势贯串顺达，因而背部不能聚气或弓背。但两掌推出或发力时，肩胛是随臂向前拉伸，加上尾闾的坠敛，背部自然形成的饱和（俗称龟背）状态则是必然的，当然也是允许的。
“松腰”，是在胸背部内外松弛连带的作用下，使腰腹部延续向下放松得到的松驰状态。不讲胸背放松，单要求松腰是不可能的。“松腰”有利于气沉丹田，力贯足下，下盘稳固。但“松腰”更重要的意义在于“用腰”，使腰更好地起到“主宰”作用。简单地说，“松腰”能更好的做到“分虚实”，避免“双重”，达到进退转换的自如稳健；“松腰”有利于做到敛臀、收腹、蓄劲，在发力时配合呼吸能产生一定的“气劲”，但不能塌腰撅臀。腰为一身之枢纽，用好腰就能为周身上下内外更好的服务。
总的来说，太极拳对身法的要求好像是个系统工程，牵一发而动全局。除上面提到和简述的身法要领外，拳经、论、诀中还有很多都值得我们一点一滴去研究和领会，使之少走弯路，不断提高演练效果。 |
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