对于沉肩坠肘，杨澄甫解释说，“沉肩者，肩松开下垂也。若不能松垂，两肩端起，则气亦随之而上，全身皆不得力矣。”又说，“坠肘者，肘往下松坠之意。肘若悬起，则肩不能沉，放人不远，近于外家之断劲矣。”这就是说，要“坠肘”，首先要“沉肩”，要“沉肩”，首先要松肩，“沉”是建立在“松”的基础之上的。能松，然后能沉；能沉，然后能坠，然后有力。能松、能沉、能坠，则力能贯之。不能松沉肩肘，最重要的弊端是手臂的力与身体僵持，其劲浮而迟，连带脚下无根，不仅不能发人，反而容易被人所制。能“沉肩”“坠肘”，接人劲时则能将对方来力引落在腰腿间，如水澎舟；能“沉肩”“坠肘”，发人时则能将手臂的力与腰腿连成整体，形成整劲发出，如在箭。
习拳者最容易产生困惑的问题是：肩肘松了，反觉手软身无力，哪来的劲?其实，松的目的是为了更好地将气血劲力贯注于周身四肢，使两腿足有活根，两臂手有绵劲。这里有个“引”字需要细细体味，比如，在两肩松的同时，两肘尖同时向下“引”，从而产生肩“沉”肘“坠”的感觉，接着再将两掌心微张，五指骨间微开，将肘尖沉劲“引”向五指，这时就有劲贯指梢的感觉。这个过程叫做“换劲”，反之就是“泄劲”。这个“换劲”的过程久久练之，则自能存身，形成“内劲”，达到用时则有，去时则无，纯以意行，就叫“活劲”。王宗岳在解读张三丰的《太极拳经》中“顺项贯顶两膀松”一句时写道：“虚灵顶劲，气沉丹田。两膀松，然后窒”。说的就是这个道理。
但这里要注意“窒”的含义，它不是将劲或气憋起来窒息、僵滞的意思，而是它的另一层含义——抑制住，使其不发泄，即蓄势待发。这个“窒”，上承“顺项贯顶”的“贯劲”，与下句“束肋下气把裆撑”的‘“束”、“撑”是一种递进关系。另外，“坠肘”的关键是不翻肘，或叫不亮肘。亮肘容易引起抬肩。比如做“起势”，两手下落后，肘尖要不过背，过背就叫亮肘。又如做“白鹤亮翅”，右手上举时容易翻肘，翻肘容易连带肩起，使肋部、背膀部肌肉上提，力就易上浮。要避免这个问题，在右手上举时就要同时收住肩窝，特别是身体右边，肋部肌肉放松，将腰胯收住沉坐，根于足下，此时右手与右足下这条线犹如放起风筝一样的感觉，上有拔劲，下有牵劲，中间有衬劲，这样才做到了“坠肘”。
那么，怎样检验自己是否做到“沉肩”“坠肘”呢?有四种方法：一是反证法，二是照镜子，三是别人看，四是试劲。第一、二种方法可以结合起来用，就是通过照镜子，运用反证法来自查，自己对着镜子，下意识地将肩端起再下落，这样来对比“起’”和“落”的状态与感觉，从而体会到正确的“沉肩”“坠肘”方法。比如起势，两手平举时容易起肩，可先将肩端起再下落(实际上正确的做法是在举手时两肩同时要下意识地沉住，此处用错误动作进行反证)，下落时要感觉到胸背部、两肋下的肌肉群也在下落，气也随着落于丹田，腹部感到松实圆满，两腿足下也感到稳固有力，从而节节贯穿。第三种别人帮着看的效果也比较好，练拳架时只要肩一起，观者就可以敲打一下，这样感觉比较快。第四种试劲，可以通过两人相互托肘的方法来试劲找感觉。托的人将两手托住被托人的两肘尖，随意抚动，被托人将两肘贴于对方手心，感应对方的劲而向下“沉肩”“坠肘”，并随对方的抚动而化解。若被托人的肩肘稍浮，则会感到根不稳而势背。化解对方来劲的关键在于：以两肩作为活的支点，两肘尖找腰眼走圈，两腰眼配合两肘开合抽换，使两肘两肩没有死点僵劲，即可检验是否做到了“沉肩”“坠肘”。
所谓“用意不用力”，是指用心意去指挥周身内外上下的运动，不要用拙力。拙力的表现是筋骨不放松或身体某些部位凹凸不顺，使劲力变换僵持、滞浮，而为人所制。
太极拳并非不用力，其劲似松非松，将展未展，用时则缓应急随，忽隐忽现。比如出拳的动作，拳在腰间未出之前要虚握，及至伸出虚抵接触点时，瞬间握实而产生松弹劲。其意有两点要注意：一是拳发力时无论是寸劲还是长劲，都要有穿透之意，犹隔山打牛状；二是拳力随伸就屈，无过不及，方能招法连成，变化得灵。
但我们也要防止另一个极端，就是过于用意，刻意为之。物极必反，这反而会产生拙力僵劲。我在教学中始终强调一点，就是行拳走架时，在意识上不要有“武术就是打人逞强”这样一个先入为主的思想，要把武术动作看成散步，在情绪上首先做到放松，这就能将拳架动作和技击内涵自然地融为一体，而不要刻意为之。
“上下相随”的概念就是节节贯串，强调在动作中要上下呼应、左右顾盼、前后照应，突出手、眼、身、步的整体协调运动，一处动处处都动，一处静处处都静。这里有几个细节需留意：
一是贯串与整体的关系：如“十要”所讲“其根在脚，发于腿，主宰于腰，行于手指，由脚而腿而腰，总需完整一气”。比如后坐向前按推，习练者容易机械地一节一节向前伸展，这反而失之贯穿，失之劲整。应在脚来发力之前，掌上着力点已暗人对方之骨，一经身形动展，对方已被发出。张三丰的《太极拳经》“莫教断续一气研”之句，即指此意。
二是势与劲的关系：仍举上例，由后坐向前弓步，后腿膝关节部应主动向后绷起而产生向前之蹬力，称之为“蹬之于足，行之与腿，纵之于膝”。若无此动作，腿部就无力，只是形似地向前位移；同理，前进之中，若肘关节不同时沉展，腰部不同时后顶，仍然达不到姿势与劲力的统一贯穿，放人不远不脆，这叫虚架子。
三是局部与整体的关系：在行拳走架时，一处动，周身骨节处处俱动，特别应注意脚部与手部。比如手掌，前推时手心要微开，·五指要微扬，掌骨要微张，如呼出之状，使气贯五指，劲满掌缘；反之，虚守时则掌心微吸，手掌微合。无论是开是合，均以自然为度。脚下也如此，弓步时后腿脚下掌与跟要互碾，虚步时前脚跟或脚掌总要落实入地三分。如此脚手配合，才能较好地达到上下相随、劲势匹配、通身贯穿的协调一体的效果。 |
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