太极拳乃动静结合、内外兼修之功法。外动形活如龙虎，内养身安似云风。龙无云、虎无风、则威风尽失。只练拳、不养生，必损其根源。缘此，太极拳爱好者不可不知养生之道。
中国古代道家养生方法众彩纷呈，大体上可分为三种。
一导引，即以俯仰屈伸，抻筋拔骨为主的肢体运动。
二吐纳，是以借助呼吸来吐故纳新，从而调节体内真气运行。
三膳食，通过食用各种营养品来滋补脏腑器官而达到相互平衡。
上面三种方法虽然各有不同之处，但是它们的目的都是为了使气血通畅。预防疾病，提高体质，从而达到祛病延年的功效。
溯源寻根，自伏羲画卦，阐明阴阳，即将太极之理寓于其中。嗣后更命阴康作大舞，以宜导湮郁。广成子传道于黄帝，黄帝作内经，其导引之诸法，均本于太极之理，为理念和无形之运动。华佗本庄子吐故纳新，熊经鸟伸作五禽经，以授吴普，是时已开姿势运动之先河。
太极以阴阳互根为基础，抱阳而负阴，阴不离阳，阳不离阴，平衡和谐。古人创太极拳法而不留个人之名，是因历代先师淡泊名利，没有偏见。它是宇宙和谐运动之表象。
中国的医学基本理论，就是阴阳学说。它认为人体内部不外阴阳两种因素，阴阳和调，就能维持健康：偏盛偏衰，就要致于疾病。这种学说在古代医学经典著作《黄帝内经》里阐述很多，例如“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也”。“阴阳为万物之能始”，“人有形，不离阴阳”。“自古通天者，生之本，本于阴阳”，“阴阳者血气之男女也”。这些都是说明宇宙间的事物和人类的身体，都是由阴阳两种因素构成的。
内经认为，凡人身体内，必须阴阳和谐，才能健康无病。它说：“阴平阳秘，精神乃治”。“阴阳之气和，血脉调，居处安静”。“阴阳平匀，以充其形，九侯若一，命日平人”。“血气舍心，魂魄毕具，乃成为人。”
由于阴阳对人体非常重要，古代擅长养生之士都善于调理阴阳，祛病延年。内经里称这些人为“至人”，“真人”，“贤人”，说他们能“把握阴阳”，“和于阴阳”，“逆从阴阳”。又说“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”。“是以圣人陈阴阳，筋脉和同，骨髓坚同，气血皆从，如是则内外调和，邪不能害。耳聪目明，气立如故”。“阴阳四时者，万物之始终也，死生之本也，逆之则灾害生，从之则苛疾不起”。“阳虚则外寒，阴虚则内热，阳盛则外热，阴盛则内寒”。“别于阳者，知病从来，知病处也，知病起时；别于阴者，知生死之期，谨察阴阳所在而调之。调气之方，必别阴阳。诊不知阴阳逆从之理，此治之一失矣”。
根据上述理论，“太极拳”就是以调整人体内部阴阳血气的方法，来达到血气调和，阴阳平衡的目的。
阴阳学说，并不含有任何神秘性质，乃是一种朴素的辩证的而且属于唯物观点的理论，是任何事物的相对平衡论点。阴阳二字，可以这样来解释：凡是一切活动的，积极的，有力的，进行性的，机能亢进的，属于阳。凡是一切沉静的，消极的，柔弱的，退行性的，机能衰弱的，属于阴。两者不是绝对的，而是相对的。简而言之，就是一个是“动”，一个是“静”。“道者，阴阳之理也，阴阳者，一分为二也。太极动而生阳，静而生阴。天生于动，地生于静，故阴阳为天地之道。”“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。动之则分，静之则合，无过不及，随曲就伸。”
太极乃宇宙之别称。宇宙包罗万象，星罗棋布，孕育万物，生克相约，演化万千。它数亿万年变化而牛堂再造，无穷无尽。
太极拳无论在形式上或意义上，都和其他体育运动及拳术完全不同。由于“太极”以一个圆的形象存在，太极拳就是一套圆形的运动。它是一个网圈演变为无数个圆圈连贯而成的一种运动。所有一举手，一投足，甚至四肢百骸，不动则已，动就离不开圆圈，离开网圈弧形运动，就违背了太极拳的原理。
太极拳的操练方法，是以躯干腰腹为重心，如车之有轴；以手足四肢为辅翼，如车之四轮；所有动作，都发源于躯干腰腹，以躯干腰腹为主宰而推动四肢：任何部分一动，全身各部分随之而动，各个动作，都是连贯起来绵绵不断的，成为一个整体的运动，而不是一个个孤立起来的单独的运动；一动无有不动，一静无有不静。这种形式的运动，正是“太极拳”的唯一特点，而和其他体育形式(包括其他外家拳术)断续的，枝节的，局部的运动，有所区别。
太极拳的运动，必须缓慢柔和，呼吸平匀，全身松散，纯任自然，丝毫不使用气力，而是以意志来控制，巧妙地掌握了动作的阴阳虚实。还要摒绝思虑。气沉丹田(脐下)，体内无有分毫拙劲留滞于筋骨血脉之间。这样就能虚实分明，阴阳调和，变化轻灵，圆转自如，连绵贯串，一气呵成。这和内经所说的阴阳相随，内外相贯，如环之无端的意义是十分相近的。
太极拳论在这方面说得很详细，如“一举动周身俱要轻灵，尤须贯串。气宜鼓荡，神宜内敛……勿使有凸凹处，勿使有断续处……虚实宜分清楚，一处自有一处之虚实。处处均有一虚实。周身节节贯串，勿令丝毫间断耳。”“不偏不倚，忽隐忽现，左重则左虚，右重则右杳……偏沉则随，双重则滞。每见数年纯功，不能运化者，率皆自为人制，双重之病未悟耳。欲避此病，须知阴阳，粘即是走，走即是粘，阳不离阴，阴不离阳，阴阳相济，方为懂劲。”由此可见，不懂阴阳者难知太极之奥秘。
练习太极拳的基本姿势，必须做到“虚灵”、“顶劲”、“含胸”、“拔背”、“塌腰”、“沉肩”、“坠肘”，这就是一个“松”字，松是太极拳的唯一妙诀。太极拳中，松的和缓状态，和其他外家拳术颦眉努目，挺胸凹腹的紧张状态，基本上是不相同的。
练习太极拳有三要点，必须注意掌握，即是“体要松，气要固，神要凝”。
到底什么是“体松”呢?体松就是身体肌肉松散，筋骨微带劲，不尚用力气，而尚用意；力大则拙，用气则滞。体松后排除杂念，心平气和，则血气流畅，百脉和顺，以养精神。
何为“气固”?气固就是气要沉在腹部，不要浮在胸部，所谓心虚腹实。老子说的“虚其心，实其腹”就是这个意义，腹实自然气固，气固则身体便有重心，无论手足如何动作，重心总在腹部，动作自然运用自如。从养生角度讲，中医认为“正气存内，邪不可干”，只有体内精气充足，才能抵御外邪的侵袭。气是推动血液流动的重要物质，不但要固守，而且要充盈。
那么什么是“神凝”呢?神凝就是内外相合，身心一致。所谓内外相合，是指躯体各肢节运动的协调性与相对平衡，就是上下，左右，高低，进退，对拉拔长。在形式上，要做到动作一致，上下成为一个整体；从心神和意志上，要内外相兼，心气平和，意神乃敛，配合肢节运动。太极拳重在气势，而不在架势，非此不得练拳要领。内经里“上古天真论”说：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”，“提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一”。人极拳做到以自得为功，形体不敝，精神不散，就能起到血气流畅、功力增长的作用，从而强壮身体，达到祛病延年的目的。
总体来说，太极拳是以阴、阳、虚、实、静、动、分、合八大纲领为基础，运用和缓柔软，连绵不断的方法，完成一种整体运动，因而发生调整人体阴阳血气的疗效作用。这和中罔的古老医学以阴、阳、虚、实、表、里、寒、热八大纲领，作为辩证施治的方法，完成一种整体治疗，因而起到调整人体阴阳血气的疗效，基本上是完全一致的。因此，我们可以说，太极拳最终目的是运动养生，祛病延年。 |
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