太极拳以“分虚实为第一要义”。“开合虚实即为拳经”。又云“练拳不谙虚实理，枉费功夫终无成。”以上是前辈的总结，足见分虚实的重要。 分虚实有三层意思： 第一，两腿要分虚实，太极拳经常以单腿支撑为过渡，即左腿实时右腿虚，右实则左虚。这里要注意的是虚实的变换是渐进的，不是突然变化的。以搂膝拗步的左弓箭步变换成右弓箭步为例“弓箭步定式的虚实分配”，如果将一步的跨度分成三等分的话，此时全身重心的垂直线应该落在左弓步的前三分之一处，为实。右后蹬腿虚，然后重心逐渐前移至右腿缓缓提起，运经左踝内侧，此时左腿支撑着全身重量为实。待右腿开始弧形向前迈出，脚跟先轻轻着地。然后前腿撑后腿蹬地将全身重量从左腿逐渐向右腿过渡，至全身重心垂直点落在右跨前腿的前三分之一处成右弓箭步，这是两腿的虚实互换。这里需要进一步说明的是“虚腿不等于全然无力，内中要有腾挪之意”，即有预动之势。“实腿也不是全然占熬”，内中要贯注精神，有上提之意。此即虚中有实，实中有虚。阴阳（虚实）互为其根。 第二，太极拳要求虚实不仅在两腿，而且要求全身各部位都要随时处分虚实。拳论指出，“虚实宜分清楚，一处自有一处虚实，处处总此一虚实”。再以搂膝拗步为例“当下脚步在互换虚实之时”（如上述）左手向下向左经膝前搂过至左膝外侧，是左手的由实变虚过程，同时右手上绕经耳际向前推出，是右手从虚变实。与此同时，左右胸、背，以及两肾的抽蓄带动腰胯都在互换虚实之中，有一处不协调，身形就散乱不整，就达不到“上下相随”、“仙外相合”，更做不到劲力的完整一气。
第三，另一层意思即虚实不能截然分开，即虚中要有实，实中要有虚。再以搂膝拗步为例：右腿前蹬时腿内旋，小腿外侧为实，里侧为虚。同时右手推出时臂外旋，小臂尺骨一例向外伸展为实，挠骨一侧为虚，右手运到前方，展指突掌，掌心为实，掌背为虚。 就人体为言：左为阳，右为阴；四肢外侧为阳，内侧为阴；背为阳、腹为阴；腑为阳，脏为阴。阳：为实、为开。阴：为虚、为合。 此即“阳不离阴，阴不离阳，阴阳互为其根。” | 
