人的生命现象，颇多引人深思之处——
人体最不怕冷的地方是两眉间的印堂，最怕冷的地方是脐下小腹。于此，中医、道家学说解释为：印堂为上丹田部位，在督脉循行线上，是阳气集中之处，故不怕冷；脐下为下丹田地部位，在任脉循行线上，是阴气集中之处，故最怕冷。
孩童呼吸起伏在腹，成人呼吸起伏在胸，老人呼吸起伏接近于颈项，也就是说人的呼吸起伏部位，随年龄增长、身体壮衰由腹胸部逐渐上移。于此，庄子曰：“真人之息以踵，众人之息以喉”，老子曰“专气致柔，能婴儿乎”。庄子的话告诉我们：一般人（众人）的呼吸较浅，特殊修为的人（真人）是深呼吸，气息可达脚后跟（踵）；老子的话则告诉我们：经过特殊修为，“专气致柔”，是可以作到、并实现“返老还童”延年益寿愿望的。
中医理论认为：“心位于胸中，藏神，主神志、血脉，对各脏腑有重要的调节作用，是生命活动的主宰，五行属火”；“肾位于腰部，藏精，主生长、纳气，为先天之本，五行属水”。心居上，肾在下。火性向上，心火易上炎；水性下润，肾水易走失。只有水升火降，使心肾相交，水火既济，达到精、血互生，精、神互用，人体生理方能处于阴阳平衡的最佳状态。
易经八卦取象学说认为：乾为天、父、君，坤为地、母、臣；头在上（上丹田部位）为天属乾，腹在下（下丹田部位）为地属坤。乾上坤下名曰否卦：天在上阳气继续上升，地在下阴气继续下降，象征着天地相背、阴阳不交、君臣叛弃、父母离诀，为祸难不吉之象。反言之，坤上乾下是为泰卦：则天地相交，上下沟通，夫妻和谐，万事万物否极泰来。
怎样才能使天地相交，上下沟通？怎样才能使心肾相交，水火既济？怎样才能作到阴阳谐调，相互为用？怎样“专气致柔”，才能实现延年益寿，“返老还童”？虚领顶劲，气沉丹田的太极拳修为，揭晓了其中的奥秘！
《易》曰：“一阴一阳之谓道。”一切事物都包含着阴阳对立着的双方，即一分为二，又合而为一。
中医、气功理论认为，阴阳是人体多种变化和生老病死的根源，“阴平阳秘，精神乃治”，“阴阳离决，精气乃绝”，只有保持阴阳的相对平衡，才有利于健康。因此，练功者“须洞晓阴阳”，“不识阴阳莫乱为”（引自张伯瑞：《悟真篇》）。在人体的生命代谢中，要维持阴阳两方面相对的动态平衡，经络学说认为，奇经八脉中的督任二脉尤为重要。督，总督之意，督脉循行于后背正中，总督一身阳经，称“阳脉之海”，具有调节全身阳经经气的作用，又因诸阳经均与其交会，故又称“诸阳之会”；任，有任养之意，任脉循行于胸腹部正中，总督一身阴经，称“阴脉之海”，具有调节全身阴经经气的作用。故李时珍在《奇经八脉考》中说“任督二脉，人身中子午也，乃丹家‘阳火’、‘阴符’升降之道，坎水离火交媾之乡。”“任督若通，八脉皆通”。因此， 太极拳修为“以心行气”、“以气运身”，通过吸呼、提落、升降手段，培育、诱导，调动内气，使人体内能量流按经络循行方向运行，用以调节、疏导、维持阴阳两方面相对的动态平衡，必然要具体地落实到督任二脉的走向上来。
虚领顶劲、气沉丹田的太极拳呼吸法则，“顶”吸、“沉”呼，有使内气提升、落降的功能。虚领顶劲吸时，收臀、竖脊、拔背、挺项，将内气能量流由会阴部，循督脉由下向上提升，经尾闾、夹脊、玉枕三关而达顶门百会穴；气沉丹田呼时，收颏藏喉、沉肩坠肘、舒心实腹、松腰、裹裆、尾闾中正下垂，将内气能量流由百会穴，循任脉朝下落降，过印堂下重楼（人的喉节有十二节，气功术语称十二重楼），经膻中（中丹田）注入下丹田，沉至会阴穴。如此，完成一个阴升阳降、心肾相交、水火既济的循环，呼吸不止，循环不止，道家谓之周天运转，亦称河车运转。故杨澄甫说“太极拳能通小周天之气，较之枯坐者更为速焉（见陈微明：《太极答问》）。”
“性者天也，常潜于顶；命者地也，常潜于脐（引自丘处机：《大丹直指》）”，道家学说认为：“上丹田为性宫，下丹田为命宫，性无命不立，命无性不存”，主张性命双修，以期达到“形神俱妙，与道合真”，即由身心统一进而达到天人合一最高境界。虚领顶劲，百会朝天，通天合阳；气沉丹田，涌泉接地，通地合阴。天地合阴阳合，人体内的阴阳小循环，与天地阴阳的大循环合为一体。愚意以为太极拳修为：虚领顶劲练神，以达修性开智增慧；气沉丹田练精气，以达修命强身延年，是谓性命双修。因此，杨澄甫说；“太极拳之呼吸，随体式之开合。吸为开，呼为合。故与静坐金丹之诀密合。其所以能却病延年者由此也……故太极为动中求静，辅助静功之最要法门。凡认太极拳为武技，专求取胜于人者，岂知此中玄妙耶！”（见陈微明：《太极答问》）
生命是宇宙（大自然）衍变过程中的产物，是宇宙（大自然）的重要组成部分，因此，生命的生长、发展和消亡必然受大自然的影响和制约，我国古代先哲们已充分地认识到这一原理，气功、太极拳的实践不仅合乎自然，而且利用自然，甚至通过与天地大自然交流的方式，用宇宙（大自然）的能量补充自身的能量。太极拳修为就是通过“气以直养”方法，虚领顶劲以通天，气沉丹田以接地，纳天之气以养身，接地之力为力源，吸取、借助天地的力量，开发人体潜能，达到超常发挥，最大限度地完善自我。
人的生命代谢运动，是一个自动系统，也是个开放系统，它时时刻刻在和宇宙天体（大自然）的大环境进行着物质、能量和信息交换，因此太极拳的修为要注意练功场地、方向、时间的选择：方向上要和地球的磁场一致；时间上晨晚各一小时为宜；穿戴上免冠以通天气，着布鞋以接地气；太极拳是“松静”技术，场地要求宁静优雅，禁止燥杂声响干扰；环境上选择青山绿水、鸟语花香处为佳。在山青水秀处练功为什么气感强？高僧高道为什么多长寿？污秽之所练功为什么身体会不适？雷雨天为什么禁止练功？凡此等等，都说明了人与天地、人与自然、人与环境，人与社会是相应、相通的，破坏了他们的统一关系，就等于破坏了人赖于生存的空间。太极拳修为用肢体语言，用虚领顶劲、气沉丹田的呼吸法则，把天地人并列为“三才”，使其达到高度的协调、平衡和统一，这正是太极拳的高明之处，也是中国古典哲学（易道）的伟大之处。 |
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