腹式呼吸分顺腹式呼吸和逆腹 式呼吸，顺腹式呼吸与逆腹式呼吸的相同之处，是二者的呼吸支点都在腹部。但它们存在很大差别，逆腹式呼吸的性质与作用机制与顺腹式呼吸大不相同。
逆腹式呼吸强调以呼气操作为主；将呼气操作与调动内气的运行结合在一起，使呼气过程成为推动和把握内气运行的动力，其意义是顺腹式呼吸无法比拟的。
逆腹式呼吸是指吸气时腹肌收缩，腹壁回缩或稍内凹，横隔肌随之收缩下降，使腹腔容积变小；呼气时腹肌放松，腹壁隆起，横隔肌上升还原，使腹腔容积变大。
逆腹式呼吸，生理学上称为变容呼吸。与之对称的是顺腹式呼吸，生理学上称作等容呼吸。逆腹式呼吸在呼吸时改变腹腔容积，而使腹腔改变的内容物又不是吸入或呼出之气（后天气），而是另外一种物质，这种物质就是内气（先天气）。所以，逆腹式呼吸在名称上是一种呼吸空气的“方式”，实质上逆腹式呼吸是借助口鼻呼吸，以意念、拳势为导引，结合身体放松，来推动内气的升降、鼓荡。达到拳论所说的“以心行气”，“以气运身”。
这里值得一提的是“放松”这一窍门。拳家有言：“只要一松，气就能通。”。所以，行拳走架的一举一动，都不能忘记“放松”与“行气”的结合，也是“气以直养而无害”的实践。练太极拳时内气的升降开合，行气通经都离不开呼吸的助力。随拳势的升降开合、蓄发收放而呼吸，随呼吸之气（后天气）而有内气的升沉开合。一般规律是形体动作之合而后天气吸，则内气升,内气上行百会。形体动作之开而后天气呼，则内气降，意想有“气”从百会沿任脉沉人丹田。气沉丹田不是死沉，而是一个活的行气过程，即随着呼气意想内气向丹田松沉的过程。训练逆腹式呼吸法可从一开始就着重注意呼气，而不去理会吸气，意念在呼气时引内气下行，聚于丹田。久而久之，呼气时腹部充实隆起，吸气时则放松缩回，逆腹式呼吸便自然形成了。
逆腹式呼吸借助于对呼气的操作，练习者可以有效地培育内气，导引内气按一定的路线运行，以达到锻炼身心，开发人体潜能的效果。在古代，逆腹式呼吸是道家修炼技术的核心内容之一，是运行大小周天和修炼内丹的主要操作技术。练太极拳要达到“以心行气”、“以气运身”、“气遍身躯不少滞”的功夫，就必须掌握“逆腹式呼吸法”。这是一把打开内功之门的钥匙。 |
