练太极拳首先要解决为什么要练的问题，至少要了解两个方面：了解太极拳，了解自己。概括地说，太极拳是一种调节气血、调动人体潜能、攻防兼备的内家拳。其功用是动中求静，激发真气，以柔克刚。也就是说，练这种拳，第一位的是强身健体，其次才是防身自卫。健身是本，防身是末。为健身者可练，为防身者也可练。太极拳什么人都能练，但不是什么人都能练好。至少有四种人不能练：一是好动不好静的人，二是争强好胜的人，三是私欲心强的人，四是善于巧取方便的人。这四种人有一共同点，就是心不安。心不安是练太极拳的致命弱点，即使练，也不会出什么大的效果。当然，人的心性是可以改变的，如果通过练拳，生理、心理、都有所改变，那就再好不过了。
练太极拳还要明白太极拳在强身和攻防中的作用。一般人都知道，呼吸呼吸新鲜空气，活动活动筋骨，有益于身体健康。但练太极拳对人体的作用远非如此而已，它要舒展的不仅仅是筋骨，而是人身的“司令部”和“嫡系部队”，那人的“心胸”和气血“。长期进行太极拳运动，会非常有效地调整身体机能的平衡，从根本上强化各器官的功能，增强免疫力，在身体的深层完成减耗增益，促使年轻者永葆青春，年老者延年益寿。说到攻防作用，多数练拳的人都喜欢研究招数，研究劲路，这些不是不可研究，而是不可太执着。中国的拳种数不胜数，各有各的路数，但最终目的只有一个，就是强化应变能力。最高境界就是使应变能力达到神化的程度。招法仅仅是就强者对弱者而言、老师对学生而言，若是两强相遇，什么招法都派不上用场，成败都在瞬间的应变。如果承认这一道理，我就敢说，太极拳是锻炼人的应变能力的最优秀的拳种，它走的是一条捷径。因为它的每一项要求都是从人的精气神入手，调动的是潜能，呈现的是一种自然应变能力。这就是人们常说的真功夫，真功夫的作用在逻辑上通常是不好解释的。
练太极拳还得要了解太极拳的特点及与其他拳种的异同。一般人都认为，太极拳的特点就是慢，其实这是一种误解。太极拳要解决的和其他拳种一样，都是一个速度问题，只是在练法不同而已。不讲究速度的拳种注定是要挨打的。只不过，太极拳讲究的速度比其他拳种巧妙得多，主要体现在两个方面：一是在接手时要求后发先至，一是在粘黏连随中有触而发。前一种情况，尽管出手在后，效果必须抡在前面；后一种情况，速度快在距离等于零上。这种要求是很高的，没有意在人先的功夫，没有触而有感、感而能发的功夫，这两个要求都难以达到。这些功夫都来之于太极拳的要领。太极拳的要领很多，但最基本的只有三项，那心静、体松、周身协调。可以说，这就是太极拳的基本功，既是健身的精髓，又是防身的根基。 |
