太极拳起源众[1]说纷纭：[2]民间大致有唐朝许宣平、南宋或元末明初时期的张三丰、清朝陈王廷和王宗岳等说法。戚继光的32势长拳理论、王宗岳的“太极拳论”、张三丰道家理论等都在太极拳中有体现。太武当太极拳极拳的定名、成型、传播靠的是杨露禅。可见太极拳并非一人、一时、一地所创，而是前人不断总结、整理、创新、发展而来的。纵观近、现代太极拳的发展就可见一斑，事物只有不断发展才具有生命力。也有人称太极拳发源于武当张三丰原式太极拳，赵堡太极拳为武当太极拳的一支。目前可以明确的是，太极拳由河南温县陈家沟陈氏第十四世陈长兴传给河北永年人杨露禅，而后社会依次出现杨式、武式、吴式、孙式等太极拳流派。目前流传的陈式太极拳为人所知则是20世纪20年代的事情了，而这个陈式太极拳和陈长兴传给杨露禅的是否一致，以及陈长兴后陈家沟武术传承则是一件悬案了。
太极拳数百年来代代有传人，绵延不绝，名手辈出，尤其杨氏，在藏龙卧虎的北京，更是赢得“杨无敌”的美誉，而为天下所知，为太极拳的发展、传播、造福人类，居功至伟。而在太极拳传承历史上占有重要地位的陈家沟，位于河南省温县县东清风岭上，六百年前为常阳村。明洪武五年（公元1372年），山西泽州（今晋城）人陈卜率全家由山西洪洞县迁居温县城北，立村陈卜庄 ，越二年，因嫌地势低洼，复迁常阳。后因陈氏人丁繁衍，家传武术在附近又大有声望，加之村中有一条南北走向的大沟，久而久之，便易常阳旧名为陈家沟。陈氏总结了许多拳术套路。计有五套拳、五套锤、十五红、十五炮、红炮锤、一百单八式长拳以及别开生面的演练方法双人推手等。又据此理，创编了刀、枪、剑、棍、锏、双人粘枪等武术器械套路。这些拳械套路均据太极之理，由无极至太极，由无相而生有相，由静而生动，每个招式都分阴阳（即虚、实、柔、刚、静、动等），形成了太极拳械的雏形。 陈氏十四世的陈长兴，在祖传拳术的基础上再树里程碑。他将陈王廷编的一至五路太极拳由博归约，精炼归纳，创造性地形成完整套路，成为陈氏太极拳一路二路，后人称之为“老架”，他还大胆地打破门规限制，拳传外姓，收河北广平府（今永年县）杨露禅为徒。杨露禅艺成回乡后，后到达北京，经历了一段“闯天下、打天下”的传奇经历，并担当骑营总教习。杨氏祖孙三代在北京与人交手无数，授徒广众，流传甚广。其拳架在不断的实践中日臻完善，最后由杨澄甫定型，成为目前流行最广的杨式太极拳。
和兆元（1810 –1890年）温县赵堡镇人，赵堡太极名师陈清平的入室弟子。1836年进京供职武当太极，曾统领皇宫大内侍卫（据传）。因屡有功绩被皇室例封为“武信郎”。在京期间，他广交武林同道，切磋交流，集思广益，反复实践，所以和兆元提出：“由外带内，周身顺遂浑圆，由内达外，阴阳变易莫测”的理论。制定出一套集拳架、推手、散手为一体，三者互为检验印证，寓技击、修身、养身于一道，既保持赵堡镇原传太极拳传统又独具特色的新型太极拳理拳法，即和式太极拳，因地域因素也被称为“赵堡太极拳”。
和兆元晚年归里，处世低调，除传子和润芝、和敬芝、孙和庆喜、苗彦升外，只在赵堡镇附近传播。
和庆喜，字福棠（1857—1936），和润芝长子，是和式太极拳第三代宗师。他自幼随父习拳，又深得祖父真传。庆喜公为人和善，德高望重，1928年起开山收徒，视学者年龄、体质、文化不同施以不同教法，教学有方。一时间赵堡镇及周围各地习拳之风盛行，从学者如流，在短短数年内，教出了一大批如和学信（侄）、和学敏（子）、和学惠（侄）、郑伯英、郑悟清、刘世英、郝玉朝、陈桂林、柴玉柱、郭云等各怀绝技之门徒，这些传人成为日后传播和式太极拳的中坚力量。
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