八极拳小架在八极拳门被称为母系套路，即八极拳所有技术套路均是由小架派生出来的，而小架又必须以“六大开”理论为基础。所谓“六大开”即：顶、抱、单、提、胯、缠六种不同的发力形式，六力合一，落地成招。
顶：是指向前攻击的力，这种向前攻击的力又反映在人体的头、手、肩、肘、胯、膝、足、尾八个不同部位上。就是说，在这八个部位中，无论哪一部分直接平行触击对方均为顶。顶在八极拳也叫“开”，是八极拳的核心技术之一。
抱：是指全部内收里合的力，表现形式为拦、采、截、空等，是八极拳防守的一种手段。
单：是指曲线的单掌或双掌劈打力，单的运作形式不定，虚则为引，实则为攻，变化莫测。
提：是指人为的向上引力，以破坏对方重心为目的，同时也有技击含义，突出表现在手、肘、膝、足四个部位的进攻过程中。
胯：是指运动中手臂与膝胯配合的横向变化，多用于摔打。
缠：是纵向螺旋力与横向旋转力的结合和变化，通常是用双手拿住对方反关节，达到擒住或制服对方的目的。
“六大开”以其鲜明的攻防特征体现于八极拳小架之中，人们演练八极拳小架的过程，也是进一步体会“六大开”的过程。对“六大开”的研究与运用，应采取辩证的态度，不能人为地为其披上一层神秘的外衣。“六大开”可分亦不可分，可分是为了给那些寻求更深层次研究八极拳的人们在力学、运动学、解剖学等角度上寻找到某些研究课题；而不可分，是说它在运用过程中是一种有机结合的产物。对此，必须破除迷信，解放思想，以科学求实的态度来对待。
原始的八极拳小架由十六个动作组成。拳谱曰：无极动则生
太极，太极生两仪；两仪生四象，四象分
八卦（内批四朗宽拳一套）；冲天炮、闭地肘，合手者，六合也（批六大开拳一套，六合枪、六合刀也）；跪膝者，南北二极也；捋手者，天转也；腰步盼前顾后也；八极者，无极归原也。
解析拳谱，十六个动作为：1、无极式；2、两仪式；3、开弓式；4、冲天炮；5、闭地肘；6、合手揣裆；7、托枪式；8、炮提式；9、担山式；10、跪膝；11、捋手；12、独立式；13、绕步穿袖；14通背式；15、挂塔式；16、归原式。
八极拳小架在六世宗师吴秀峰先生的研究下得到进一步充实，形成了目前孟村演练的二十四式小架，其技法在保持原有风格的基础上，又增添了部分新内容，将原有的内含力用“抖、缩、愣、含、惊、崩、撑、挺、竖、横”十大劲别充分体现出来，使八极拳演练风格更加突出。
