剑，属双刃短兵，素有“百刃之君”之美称。剑的最早出现在殷商以前。春秋战国时，斗剑、佩剑之风盛行，剑术量论也相应得到发展。汉趄，击剑更是朝野风行，不少人以便术显名于天下。隋唐时，剑形十分精致华丽，给后世影响很大，故有“鼻剑”之称。宋代以后，击剑之风逐渐为剑舞所代替。剑在古代，除了作为格杀的兵器，锻炼武艺的器械外，还有多种用途。
其一，被作为权力和地位的象征。例如皇帝授给亲信大臣的“尚方剑”，具有“先斩后奏”的生杀大权。
其二，剑被僧、道作为法器，说剑能“隐身”、“降妖”、“杀魔”、“于千里外取人首级”。
其三，剑被作为礼仪中显示地位等级的标志。古籍中记有严格的佩剑制度，如佩剑人的年龄不同，地位不同，装饰的金属或玉石等也有所不同。
其四，剑被作为一种风雅佩饰，文人学士佩之以示高雅不俗。
剑的结构，一般分显剑身、剑柄两大部分。剑身由剑刃、剑尖、剑锋、剑脊组成，剑柄由剑格（护手）、握柄、剑镡（剑墩，又称剑首）组成。此外尚有剑鞘、剑穗等附属物。剑的长度，古今差异很大。现出土文物中，短剑约40厘米，类似匕首，可近身搏斗，亦可投掷遥击剑，可用双手握柄。现代
武术运动中的剑的长度，按《武术竞赛规则》规定，以运动员反手直臂持剑，剑尖达于耳垂为准。
武术种类很多，各派剑术都有自己的风格、特点，但基本的剑法特点还是比较一致的。
基本剑法特点造型优美，招势轻盈潇洒，韵度自如步法敏伐轻灵稳健，敏捷多变，剑法规整清晰，身剑协调。故武谚有“剑如飞风”、“剑走美式”、“剑似游龙”之称。剑术演练起来，动静、缓疾、升伏、进退、刚柔、轻重、伸缩、起落，以及移步换势等动作轻灵飘逸，似飞凤翱翔你还没势变化吞吐自如、千姿百态。
剑术的演练形式有个人单练、双人对练和集体演练三种。按剑术的练习内容可分为单剑、双手剑、穗剑（有长穗剑与短穗剑之分）、双剑等类。按剑势风格可分为势剑、行剑、绵剑、醉剑。
单剑 常见的一手持剑（多为右手正握剑），进行剑法套路演练的剑术。剑法多以击、刺、格、洗、劈、砍、撩、提、抽、带、崩、点等为主。
双手剑 双手据抓握剑柄（剑身与剑把均较长），进行剑法套路演练的剑术。剑势动作简朴，威武、劲力深厚、遒劲，勇猛气势可与刀法媲美。剑法多以劈、砍、撩、刺、击、格等为主。
穗剑 剑首配系长剑穗款待剑法套路演练的剑术（双手剑术一般不配剑穗，其他剑术多配系短穗）。演练时，步动身随，剑随身行，穗随剑舞，潇洒奔放。剑法多以穿、挂、云、撩、抹。带、劈等为主。技击时，可以抓握剑穗掷剑击出，此称撒手剑。
双剑 两手各持一剑，款待剑法套路演练的剑术。演练时，步法轻灵敏捷，身法轻盈柔和，动作潇洒飘逸、圆活多变，剑法多以穿、挂、提为主。双剑又有短穗双剑和长穗双剑之分。
势剑 （又称工剑，站剑）一手持剑，剑动作突出一个“定”字，工整端庄，形健骨遒。桩稳步健剑法清晰，刚劲有力。
行剑 一手持剑，剑势动作突出一个“行”字，行多停少，纵横挥霍。步似行云，身似行蛇气势连贯，剑神合一。
绵剑 一手持剑，剑势动作柔如蕴藉，似行云流水，连绵不断你还没法轻缓圆活，柔中寓刚。
醉剑 一手持剑，剑势动作形似醉酒，洒脱自如。忽往复收，乍还疾，步碎身晃，剑法多变。
各种剑术的演练，必须做到内外相应，神形融合，意势合一，剑身如一你还没法轻盈潇洒，清晰明快，静如处子，动似游龙，舞似飞凤。由于剑为双刃，故不能做缠头裹脑，缠背绕腰等动作。不持剑之的，可握为剑指（即食指，中指并拢伸直，其余三指屈握，拇指屈压于无名指甲上），与剑法、身法密切配合。
常见的剑术套路有：
太极剑、太乙剑、
武当剑、昆仑剑、昆吾剑、
峨眉剑、三才剑、三合剑、七星剑、八仙剑、八封剑、十三剑、达摩剑、通背剑、绨袍剑、纯阳剑、金钢剑、青龙剑、青萍剑、飞虹剑、龙形剑、龙凤剑、蟠龙剑、螳螂剑等。
