太极拳在武术的基础上结合了传统导引、吐纳的方法,注重练身、练气、练意三者之间的紧密调协。练习太极拳,可无需做热身运动,练拳前要注意以下要领:虚灵顶劲、气沉丹田、思想集中、全身放松。
虚灵顶劲,意思是头要正直、意想头顶。但切记不要使劲去顶,而是做到虚灵自然,彷佛头顶上顶着一个气球或一分钱。虚灵一起,精神随之而来。
气沉丹田也是练拳时必须遵循的一个要领。丹田在人身脐下三寸,气沉丹田是练拳时意想丹田,要自然,不要向丹田强压呼吸之气,便能达到上轻下沉,稳定全身的要求。
思想集中则要求练拳时心要静,去掉杂念,在练拳的过程中,不要受任何外界环境的影响。以《王其和式太极拳四十式》为例,如果一次打三遍拳,要做到意境各不相同:第一遍拳不忘收心,第二遍拳熟能定神,第三遍拳心神意合。在正式练习中,做到松、圆、慢、稳、活,全身要重心变换分清,虚实就是阴、阳;意要贯穿每个动作,以身带动四肢。一旦注意力集中,心灵的门户就能打开,练拳的智慧也就能得到发挥。
放松不仅包括神经放松,五脏六腑、四肢百骸要全部放松,也就是说努力做到全身内外的放松。
太极拳的运劲如抽丝,练拳时劲断意不断,如行云流水的柔劲,“静中触动,动犹静,动静相兼”。所以,练太极拳要神领意随,用意不用力,以心行意,以意导体,以气运身。做到气遍周身不稍滞,方能达到行功练拳之目的。
练拳最佳时间是每天阴阳交替之时,早起在太阳升起前后一个小时,下午则在5至7点,早晨为阳,下午为阴。每天练拳时间最好保持在一小时至一个半小时,不要练到筋疲力尽为止,要根据自身情况,适宜为好。冬天练拳,不要出汗过大,且一定要注意避风。
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