少林功夫是中国武术中体系最庞大的门派，武功套路高达七百种以上，又因以禅入武，习武修禅，又有“武术禅”之称。少林武术发源于嵩山少室山下丛林中的“少林寺”，该寺建于北魏孝文帝时期，根据《魏书》记载：“又有西域沙门名跋陀，有道业，深为高祖所敬信。诏于少室山阴立少林寺而居之，公给衣供。”唐初，少林寺十三僧人因助秦王李世民讨伐王世充有功，受到唐朝封赏，而被特别认可设立常备僧兵，因而成就少林武术的发展。少林寺因武艺高超，享誉海内外，少林一词也成为中国传统武术的象征之一，如古龙小说中的“七大门派”即为“少林、武当、昆仑、峨嵋、点苍、华山、海南”等派别，其中少林即位居第一门派。
少林是武林的泰山北斗，少林武功更是博大精深，藏经阁内收集了三十六路拳脚十八般兵器各式各样的武学密籍，易筋经、洗髓经更是少林的镇山之宝。除此之外，少林木马巷内的棍阵令武林人士闻之色变，据传至今还无人能闯过。
少林武术，是中华武术的重要组成部分。少林武术以实战威猛、博大精深，早已饮誉天下，“拳以寺名，寺以拳显”。今日，少林弟子遍布全球。少林武术的发源和发展，离不开嵩山的自然地理和政治地理。嵩山处中原腹地，紧傍九朝古都洛阳通向东南广阔平原的咽喉，轘辕关是秦汉八大关之一，自古以来为兵家必争之地。盛世时，嵩山是帝王游赏、文士登临的胜地；乱世时，嵩山则是兵家出入、强人会集的所在。少林寺位于嵩山中心，皇家敕建大寺，统辖嵩山地区所有寺院，寺产庞大。为了保证安全，经朝廷认可，寺院拥有自己常备武装力量，即历史上有名的少林寺僧兵。少林寺僧兵的存在，是少林武术发源和发展的最基本条件，而少林寺作为皇家寺院，与朝廷的关系和社会地位，是少林武术达到高水平的一个重要因素。
少林武术历史故事非常多。据史载和传说，世人皆知的有：隋末唐初十三棍僧救秦王，紧那罗变形退红巾。少林寺僧兵为国立功最为人乐道的是在明朝，也是少林武术发展鼎盛时期。嘉靖年间，倭寇骚扰我国东南沿海，少林寺僧兵多次应诏出征，威猛骁勇，为国捐躯。朝廷为嘉其义烈，在少林寺山门前立旗旌表，遗石尚在，塔林有铭可考。 |
