炼气是道教徒日常修持的重要内容之一，就是以持久地锻炼导引和呼吸，融会天地之精气于自身，祛除疾病，长生成仙。
由来
中国古代就有炼气之说。南朝刘宋鲍照的《鲍参军集》有句称，“淮南王，好长生，服食炼气读仙经”。淮南王者，即西汉刘安。道教养生之术继承了古代的炼气方法。唐代高道孙思邈有《存神炼气铭》称，如欲存身，先须安神。如欲安神，须炼元气。气在身内，神安气悔，气海充盈，心安神定，如安而不散，则身存永年。宋元以后，内丹之术流行。内修是道教徒的日常修持的主要内容。炼气则成为内丹术的第一阶段，即筑基的主要方法。
作用
炼气的方法，在各派内丹著述中均有阐述，并各不相同。但其要则是宝气与行气。宝气者，即惜气而不乱耗气。行气者，即炼气而不停滞气。约出于唐代的《太上混元真录》称，食气固精，受明玄经，生道要妙，出幽入冥，上固云门，下固灵根。宝气则得道，得道则长久。宝精则神明，神明则长生。气行之，则为道也。道士日常修持炼气之目的，一是为求长生，二是为与神明交会。明代第四十三代天师张宇初《道门十规》称，“凡行持之士，必有戒行为先，次以参究为务，先求岩谷名师，草衣木食之士，开发万法根宗，精励香火，止佩一法一箓一职。苟能晨夕炼神养气，修持不怠，与神明交格，言行无慊，何患法之不灵，将之不佑”。