五祖拳是福建南拳中最具代表性、影响最广泛的一个拳种。它动作简捷，步法稳固，手法密集，拳势激烈，发拳“砰砰”有声，讲究短打近攻。演练时不但具有勇猛剽悍之形，更兼雄伟磅礴之势。发劲时，注重以气催力，先蓄而后发，五肢齐动，迅猛刚强，人称“金刚劲”，极富刚阳之美。该拳要求： “百会提则头挺，牙关起而强项，两肩坠而心胸守，十趾跷则足力生，卸大椎以通中气，兜前足以固膀胱，夹尾椎以润丹田。”做到“吞如洪水卷地、吐似疾箭离弦、浮若风吹羽毛、沉似顽石投江”。
“三战”是五祖拳内、外功的入门之径和必修的基础套路。凡练五祖拳的人，都必须从三战入门，经过长期磨炼，打好坚实的基础，才能继续练习其他功夫，也才能领略五祖拳个中的妙处。因此人称“三战”为“拳母”。人们都说“行头拳，三战起，学到死” （闽南语， “起”、 死”同声，意思是最开始从三战练起，学到最后还是三战。意指三战有无穷无尽的内涵）。
三战套路动作，在步型上以三战马步为主，步法上只是三进三退，手法上主要是击挡、双擒手、双插掌、坐节、双掀掌（拳）、吞吐等，然而内涵却极其丰富。在练习中外练上、中、下盘：上盘练头、颈、肩、手；中盘练胸、背、腹、腰、臀；下盘练腿、膝、踝、趾，练就钢筋铁骨之形，落地生根之功。内练吞、吐气，以意导气，以气催力，力达四梢，令精气充盈。行拳时动作中规中矩，招式明朗，吞蓄吐发，如排山倒海之势，威武雄壮，尽显刚阳之美