下面我逐条谈谈对“十要”的一些个人理解，仅供参考。
“虚灵顶劲”，说的是头部的要领和状态。张三丰《太极拳经》开篇便讲“顺项贯顶两膀松”。所谓“顺项贯顶”，指的就是“虚灵顶劲”。将“虚灵顶劲”作为“十要”的首句，可见其在太极拳修炼中具有提纲挈领的作用。
太极拳是武术，武术就是技击，技击首先就要提起精神，而头部姿势对技击时的精神状态具有重要影响。以自然界的动物相搏为例，猫捕老鼠时，在将捕未捕之际，它四肢是屈的，身是俯的，头是伸的，眼是专注的，全身劲势专注一方。这种头部状态和神态，就似“虚灵顶劲”。人在相搏技击时，也要遵循这样的规则。行功走架虽不是直接搏击，但它的技击内涵却始终存在。因此，练拳时“虚灵顶劲”这一要领是首要的，也是必须贯穿于始终的。
杨澄甫对“虚灵顶劲”这一要领解释说：“顶劲者，头容正直，神贯于顶也。”这就明确指出了这一要领的具体做法是：喉头微后收，下颌微收提，同时头顶(百会穴)上提，使颈椎拔起，头部自然端正，随即便产生周身虚活、精神凝提的感觉。它的功用是主精神，生气势，提携周身，以达“满身轻利”、“劲力专注一方”之功效。
我认为，要做到“虚灵顶劲”，首先要做到“顶劲”，“虚灵”是对做到“顶劲”后的进一步要求或做到“顶劲”后所达到的理想状态。“顶劲”是将颈椎骨节上拔，使其与胸椎、腰椎、尾椎各骨节连成一体而节节拔开，周身一体，形成一股整劲。我们老家有句土话，把“顶劲”形象地比作“马梗子”，是说马在拉车的时候，特别是在将重车拉动的那一瞬间，马头、马脖子一定要向前“顶”，加上它的四肢配合用力，使周身形成一股整劲儿向前拉动。
在劲上顶时，脖子容易“僵”，所以在“顶劲”的同时，还要做到“虚灵”，即杨澄甫后面接着讲的——“不可用力，用力则项强，气血不能流通，须有虚灵自然之意”。比如做“云手”动作，两手左右云转，头部也要自然地随手、随身向左右转动，不能光动眼睛、头不转，而失去协调性。“项强”是脖子用力的表现，容易使骨间肌肉自锁，不仅影响气血劲力的顺达，也易失去自身平衡。但另一方面，脖子也不能软，软则无力，就谈不上领起精神。比如做向前按的动作时，要注意头部不要主动前伸，向前则力泻，也容易使劲力前仆。所以，杨澄甫最后说：“非有虚灵顶劲，则精神不能提起也。”
怎样通过“顶劲”体会到“虚灵”的感觉呢?我认为可将这四个字归纳为一个字——“悬”，即“顶头悬”。“顶劲”有颈椎主动向上挺的意思，反过来也可理解为头顶主动向上领起，也就是说，在意识上要让头主动“悬”起，使颈椎骨节间拔开且松、竖，从而产生“虚灵”之感，此谓之“顶头悬”。它就好像挂衣服的架子，钩子挂在上边，衣服才能下坠，一派自然。当然，在行功走架时，头部状态不是一成不变的，随着劲力与动作的开合，项上骨间亦有张弛之感。这样，“虚灵”与“顶劲”同时存在，以“悬”当头，以自然为要，不失灵和活，精神自有。
杨澄甫对“含胸拔背”的表述是：“含胸者，胸略内涵，使气沉于丹田也。胸忌挺出，挺出则气涌胸际，上重下轻，脚跟易于浮起。拔背者，气贴于背也。能含胸，则自能拔背；能拔背，则能力由脊发，所向无敌也。”
这段要领，首先从正反两方面阐明了“含胸拔背”的重要性。只有“含胸”才能“使气沉于丹田”，且“能含胸，则自能拔背；能拔背，则能力由脊发，所向无敌也”；反之，“胸忌挺出，挺出则气涌胸际，上重下轻，脚跟易于浮起”，从而导致自立不稳，反为人所制。“使气沉于丹田”是此段的关键句。因为丹田为人体之“中”，周身四肢运动，腰为主宰，实则以丹田为核心。太极拳经论中常有“拿住丹田炼内功”，“拿住丹田之气”，气要“意守丹田”等说法，都强调了气沉丹田是运动的前提和基础。
这段要领还指出了“含胸拔背”的正确做法。这就是：“含胸者，胸略内涵”；“拔背者，气贴于背”。这里的“涵”、“贴”两个字，用得非常形象。
先说“涵”。“涵”有涵养、包容之意，多指人心胸的宽广。杨澄甫将其引申到胸部的形体动作要求中，是说在含胸时，胸不挺，要松空海涵，有胸中宽广、海纳百川之意。当然，“含”得多了也不行，否则就会走向另一极端——窝心，导致气不顺畅。
再说“贴”。这个字运用得也十分巧妙，一个“贴”字将“气贴于背”的量说得恰到好处，拿得起放得下，其意是指：气贴于背，粘而轻，动而随，守于形而存于无，有无之间纯以意行。气贴于背，意在蓄神，不在聚气，聚气则僵滞，但也不能无气，无气则散漫。只有“气贴于背”，才能外示安逸而内固精神，动静开合无所不在。也只有“气贴于背”，才能将气敛人脊骨，守之能蓄，发之能放，无往不利。而要达到这一境界，就必须将背拔直，使胸椎衬平，骨节有拔长松竖之意，是谓“拔背”。拔背要以脊不前顶，背部平直或微后撑为宜，绝不是将背拔成拱形，这样就不是“拔背”而是“拱背”了，会导致劲力不畅，也就无从做到使“气贴于背”，粘而轻，动而随了。
总之，“含胸拔背”的功用是避免气与力上浮，使气下沉才能使腰胯松沉，脚下有力有根，并在应用中能够蓄势而发、劲力饱满。