少林寺是少林武功的发祥地，少林武术的发源和发展，离不开嵩山的自然地理和政治地理。 嵩山处中原腹地，紧傍九朝古都洛阳通向东南广阔平原的咽喉，轘辕关是秦汉八大关之一，自古以来为兵家必争之地。 盛世时，嵩山是帝王游赏、文士登临的胜地；乱世时，嵩山则是兵家出入、强人会集的所在。 少林寺位于嵩山中心，皇家敕建大寺，统辖嵩山地区所有寺院，寺产庞大。为了保证安全，经朝廷认可，寺院拥有自己常备武装力量，即历史上有名的少林寺僧兵。 少林寺僧兵的存在，是少林武术发源和发展的最基本条件，而少林寺作为皇家寺院，与朝廷的关系和社会地位，是少林武术达到高水平的一个重要因素。 少林武术历史故事非常多。据史载和传说，世人皆知的有：隋末唐初十三棍僧救秦王，紧那罗变形退红巾。 少林寺僧兵为国立功最为人乐道的是在明朝，也是少林武术发展鼎盛时期。嘉靖年间，倭寇骚扰我国东南沿海，少林寺僧兵多次应诏出征，威猛骁勇，为国捐躯。朝廷为嘉其义烈，在少林寺山门前立旗旌表，遗石尚在，塔林有铭可考。 少林武术因禅武合一而博大精深，以禅入武，习武修禅，绝非自卫强身小技；退则参禅养性修道行，进则护寺报国救众生，故少林武术又称为“武术禅”。 少林武术表演是少林寺旅游的一部分，来少林寺旅游就是感受少林禅宗文化和欣赏精湛的少林武术表演。 少林武术表演节目主要是传统少林拳集体表演,单项表演,硬气功和少林绝技等。 主要有：木鱼功、集体拳、地躺拳、单刀、双刀、三节棍、双鞭、二人徒手对练、扑刀进枪、八段锦、头开钢板、象形拳、银枪刺喉、腹卧钢叉、五枪刺身、集体九节鞭、集体扑刀、十八般武艺、老少童子功、头开石碑、刀山钉床、三人对练、飞针穿玻璃、集体盾牌刀、集体棍、开棍、等多种武术展示。 少林寺是中华武术爱好者心目中的武林圣地。有句武术谚语叫“天下功夫出少林”，足以证明少林寺及少林功夫在武术界的崇高地位。
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