（l）效法自然
道家以老子“道”的本体说作为认识论的基础，认为万事万物皆生于“道”，认为人、天、地、道的关系是 ：人效法地、地效法天、天效法道，而道则是顺乎自然规律而自成法规的，这就是老子说的“道法自然”。武当拳功在老子“道法自然”的哲学思想的影响下强调自然，且强调“效法自然”，也就是说武当拳功视效法自然与否作为区别其它拳派的本质特征之一。“效法自然”作为筑建武当拳功理论和技术体系的根基，主要表现为：返朴归真、太极图式、五行变化等。
武当拳功的每一进程，都与模仿生物、非生物的结构、形态、性情、能力发生着密切关系。远在战国时期，以“摇筋骨”、“动肢体”和调节呼吸来锻炼身体的导引术，就是“导气令和”、“引体令柔”，模仿鸟兽动作而达到延年益寿功效的。东汉末年华陀的“五禽戏”，是模仿虎的前扑、鹿的伸颈、熊的卧身、猿的纵跃、鸟的飞翔等形象编成。六朝、唐时，导引气功有了重大发展，一些文人、道徒根据前人经验又创造了“八段锦”、“十二段锦”，从武当武功的导引术－五禽戏－易经筋－八段锦－内功图说－太极拳的整个体系来看，自然界各种生命现象特点的模仿是发挥其健身效能的奥妙。
武当拳功在其形成和发展中，远取诸生，近取诸物，像其形，取其意，学其长，利其用。这种对生物、非生物从动作、器械、名称、方法、特点等全方位的仿效，正是返朴归真的和谐现象，是武当武功对道家“天人合一”观念的运用。天指自然，“天人合一”指人与自然在本质上是相通的，一切人事活动只是顺乎自然。顺乎自然之运行规律者才能生存和发展。练习生物和非生物得以延伸的合理动作，求得与自然的同步和谐统一，使人这个因子，溶于大宇宙众多因子的运行之中，才能获得永恒的存在。仿生返朴是武当武功形成和发展的源泉，人在模仿和改造中又创造了人类极大的精神文明和物质文明，发展了人类适应自然界的办法和技巧，反过来能动的改造自然，成为自然的主人，这种主动性的力量，只有人的智慧可以实现。
太极拳“拳名为太极，实无极自然之运行，阴阳自然之而合也。”中国的《易传》把天地未分的原始统一体称为太极，太极即是宇宙的本根，天地万物的根源。 宋代周敦颐《太极图说》指出：“自无极而太极，太极动而生阳，动极而静，静而生阴。”太极的一动一静而产生了天地万物，描绘了一个以太极为中心观念的宇宙发生图式。拳名太极，就是以拳来体现人与自然的合一。所谓“拳为小道，而太极大道存焉”。即拳为道，道在拳中。练拳的过程，也是人与自然求和谐统一的过程。
形意拳以“心意诚于中，而万物形于外”的自然统一观为基本理论。以三体式为功，五行为法，十二形为拳。三体式是形意拳的基本桩式，也称三才，即天、地、人，视人体的上中下、头手足而言，即融贯天、地、人为一体。五行拳法即以劈、崩、钻、炮、横。五拳按自然界的五种属性金、木、水、火、士五行相配，“劈拳之形似斧，性属金；钻拳之形似电，性属水；崩拳之形似箭，性属木；炮拳之形似炮，性属火；横拳之形似弹，性属土。”并以五行相生相克的变化规律来说明拳法变化，以拳来体现人与自然的合一。
